LUANG PRABANG. Royale et Mystique.

LE PALAIS EST OUVERT AU PUBLIC MAIS LES PHOTOS SONT INTERDITES.

Le Palais, accessible par le sud, marches en marbre italien, comprend une succession de salles et de couloirs :

-- Hall d'entrée : salle du protocole avec le dais doré où on lit la parole de Bouddha.

-- A droite de l'entrée : l'ancienne salle de réception avec les fresques murales représentant la vie traditionnelle laotienne, réalisées en 1930 par Alix de Fautereau** : le thème de chaque mur correspond au moment de la journée où il est éclairé par la lumière à travers les fenêtres; deux grands panneaux rouge et or évoquant des scènes du Ramayana par l'artiste local Thit Tanh; 3 bustes des 3 derniers rois.

-- Un couloir peuplé de gongs d'eau et de statues du XVIè trouvées dans le That Makmo ou sauvées des stupas pillés en 1887 par les Pavillons noirs chinois.

-- Une rangée de tambours métalliques mène à la salle du Trône, en laque rouge, sculptures dorées et mosaîques en verre bleu représentant des fêtes données par le roi Fa Ngum.

-- Les appartements de la famille royale, plus que simples.

      ° la bibliothèque avec des stèles de pierre anciennes fixant les limites de la propriété.

      ° la chambre de la reine avec les portraits du roi, de la reine et du prince héritier peints en 1967 par Ilya  Glazounov***.

      ° au fond, une salle à manger et une pièce abritant le sceau royal et des médailles.

      ° la chambre des enfants contient des instruments de musique gamelan et des masques de danses.

-- A gauche du hall d'entrée la salle des cadeaux d'Etat : des pierres de lune provenant de la mission Apollo 11, une maquette du LEM (Lunar Experimental Module), des peintures, céramiques, porcelaines de Sèvres et de Limoges, argenterie, groupés par, disons, affinités (offerts par des états "socialistes" ou "capitalistes").

Une salle abritait autrefois le fameux Pra Bang, une statue de 83cm représentant un Bouddha debout dans la position Abhaya-Mudra (dissipant la peur), en alliage d'or, de bronze et d'argent pesant 43,4kgs. Pour le voir il fallait longer la terrasse sud  du palais, vers l'est et regarder entre les barreaux : c'était une salle discrète, intime, entourée de défenses d'éléphants et de 3 paravents en soie brodés par la dernière reine. Mais le Pra Bang d'aujourd'hui, disent les puristes, est une copie : le vrai a des feuilles d'or sur les paupières et un trou dans une cheville ( gauche ou droite ? personne ne le sait !)

*** Ilya Glazounov, né le 10 Juin 1930 à Leningrad est un Artiste du peuple de l'URSS et Président de l'Académie des Beaux-Arts de Russie. Peintre réaliste, son oeuvre est surtout consacrée aux sujets historiques et religieux. Dans les années 60, il fut envoyé par le régime soviétique dans différents pays, notamment en Italie où il fit les portraits des vedettes de l'époque...ainsi a-t-on pu le voir avec la pulpeuse Anita Ekberg à la plastique volcanique.

** Alix de Fautereau ou Alix Aymé (1894-1989).

Alix Ange Marguerite Hava est née à Marseille en 1894. Elève de Maurice Denis, elle l'assiste notamment dans la décoration de la coupole du Théâtre des Champs-Elysées. En 1920 elle épouse le Professeur de lettres Paul de Fautereau-Vassel et l'accompagne à Shanghaï puis à Hanoî.

Après son divorce elle repart en Indochine avec son fils, chargée de mission par le gouvernement français pour l'Exposition coloniale internationale de 1931. En 1931 elle se remarie avec le futur Général Georges Aymé, frère aîné de Marcel Aymé. Professeur à l'Ecole des Beaux-Arts de l'Indochine elle contribue à relancer l'art de la laque. Elle voyage en Indochine et réalise pour le roi Sisavang Vong les fresques de son palais de Luang Prabang, fresques classées aujourd'hui trésor national. Elle meurt en 1989 à 95 ans.

Devant le Bâtiment des spectacles, statue du roi SISAVANG VONG, roi de Luang Prabang (1903), roi du Laos unifié (Avril 1946) 14 Juillet 1885-29 Octobre 1959. Un long règne pacifique sous le Protectorat français.

Fermé par le gouvernement du Pathet Lao, le Bâtiment a rouvert ses portes sous l'égide de l'UNESCO.

En 2002 est créé un "Royal Ballet Theatre" avec le concours de "The Institute of Cultural Research" pour préserver le patrimoine culturel, épaulé ensuite par l'OIF (Organisation Internationale de la Francophonie) et le Bureau Régional Asie-Pacifique. Dans la cour du Palais, à l'intention des touristes, une soixantaine d'artistes donnent régulièrement 9 des représentations du Ramayana ou Phrolak-Phralam, légendes profondément imprégnées des légendes hindoues.

GARAGE DU PALAIS. Ne se visite plus ......

On y trouve un Hors-bord, 1 Edsel Citation 58, 2 Lincoln Continental années 60, et une DS Prestige, voiture livrée seulement aux Chefs d'Etat et VIPs. "Son état général n'est pas reluisant et son tableau de bord est dans un état de cannibalisation avancé" dixit Didier B. C'était pourtant la voiture préférée du dernier souverain du Laos.

Selon la légende cette statue viendrait de Ceylan (Sri Lanka), berceau du Bouddhisme Theravada. Au 9é s. elle aurait été offerte au Roi Khmer INDRAVARMAN Ier, le bâtisseur d'Angkor. En 1355 le Roi Khmer Jayavarman Parameszvara l'offrit à son gendre FA GNUM après la création du Royaume du Million d'Elephants et du Parasol Blanc. Pour modérer ce gendre guerrier conquérant et despotique, ce Roi lui dépêcha une importante Mission Khmère :

20 érudits religieux, 3 lettrés et savants, 3.000 maîtres artisans et ouvriers bâtisseurs spécialisés, un Vénérable maître Bouddhiste de Ceylan, 1000 dames d'honneur, gouvernantes, nourrices et serviteurs, des livres sacrés, une jeune pousse de banian (l'arbre sacré de Bouddha). Cette Mission accompagna le Phra Bang, statue de 83cm, 43,4 kg, d'un alliage de bronze, d'argent et principalement d'or, et destinée à la protection, la prospérité et le bonheur du peuple lao. La statue arrive à Luang Prabang en 1359 après plus de 3 ans passés à Vientiane.

Au cours des siècles ce palladium du Laos aura une vie tumultueuse. Volée par le frère du roi en 1707 qui, en s'emparant de Vientiane, l'y fit transférer, confisquée par 2 fois par les Siamois qui, finalement la restitua en 1867, elle retourna à Luang Prabang après avoir séjourné 7 jours à Xieng Men sur la rive opposée du Mékong. Abritée dans différents temples, en 1941 elle rejoignit une des pièces du Palais Royal. Le 23 Décembre 2013, elle fut installée dans le nouveau temple qui lui est consacrée.

Le HO KANG, CHAPELLE ROUGE du Bouddha couché, et bibliothèque contenant les textes sacrés du tripitaka (3 joyaux)

Ces mosaïques  ont été réalisées en 1957 pour le 2.500è anniversaire de la naissance de Bouddha.

Ci-dessous quelques uns des temples disséminés dans l'enceinte du WAT XIENG TONG.

CHAPELLE DU CHAR FUNERAIRE. Entièrement en bois de teck et dorée, elle fut construite en 1962 pour abriter le char contenant les urnes funéraires du Roi Sisavang Vong, décédé le 29 Octobre 1959, après un demi-siècle de règne pacifique et prospère sous le Protectorat français.

" Les funérailles officielles n'auront lieu qu'à la fin du mois d'Avril 1961 : la vénération des Lao de toutes tendances était telle que, à l'occasion des funérailles du souverain et afin de rendre un dernier hommage à ce grand roi, les trois parties en conflit décidèrent d'un commun accord un cessez-le-feu du 28 Avril au 3 Mai 1961." (Prince Mangkra Souvanna Phouma. p.31. Laos. Autopsie d'une monarchie assassinée. L'Harmattan. 2010

VAT MAY SOUVANNAPOUMARAM, situé dans le quartier populaire du marché de nuit. Construit en 1796 par le Roi ANOUROUTH  (1792/1815). Une restauration a débuté vers 1821/1822 sous MANGTHATHOURATH (1817/1836). C'est à cette époque que furent ajoutés le porche à double colonnades en façade et un autre moins élaboré à l'arrière. La restauration se poursuivit jusqu'en 1890. Les travaux durèrent 70 années. D'autres restaurations ont été entreprises en 1943 puis en 1960.

Son toit à cinq pentes est remarquable et ses bas reliefs racontant la légende du Vessantara, dernière réincarnation de Bouddha et quelques scènes du Ramayana, sont superbes. Depuis 1894 ce Wat est la résidence du Phra Sangkharath, le plus haut dignitaire du clergé bouddhique. A l'occasion du Pimay, Nouvel An laotien, c'est dans ce monastère qu'est exposée pendant 3 jours la statue du Pra Bang.

Explorateur, diplomate, haut fonctionnaire, Auguste Pavie, né à Dinan le 31 Mai 1847 et mort le 7 Juin 1925 à Thourie en Ille et Villaine s'était lié d'amitié avec le Phra Sangkharath de Vat Mai gravement blessé et qu'il avait soigné chaque jour lors de leur fuite de Luang Prabang saccagé en 1887 par les Pavillons noirs. Le moine envoya son frère à la capitale pour lui ramener les chroniques du Royaume qui donnèrent à notre "explorateur aux pieds nus" la certitude que les prétentions siamoises sur les cantons de la Rivière Noire ne s'appuyaient sur aucun fondement historique. Ce qui lui permet d'exposer au Quai d'Orsay, à son retour en France, les problèmes des frontières occidentales de l'Indochine. Malheureusement le Traité du 3 Octobre 1893 n'a pas entièrement tenu compte de certaines réalités.

LE MONT PHOUSI et le WAT CHOMSI à plus de 150m au dessus de LUANG PRABANG.

Face au Palais, on rejoint le Mont Phousi 150m plus haut. Le Wat Chomsi et son stupa or de 24m de hauteur  dominent Luang Prabang.

Le Mont Phousi accueille plusieurs temples dont le temple Chomsi : on y accède par un escalier de 328 marches. Construit en 1804 puis restauré, Wat Chomsi est le symbole et le centre de la Ville. Toutes les 3 heures les tambours résonnent et s'entendent dans tout Luang Prabang.

Au pied du Mont Phousi se trouvent plusieurs temples :

 LE WAT AHAM, " Le Monastère au coeur épanoui ". Construit probablement au début du XIXè s. il semblait servir à la médiation et aux réunions entre le culte des esprits et la pratique Bouddhique.

Des stupas et deux banians, "Bodi", arbres qui abritent le protecteur de l'esprit royal (le Haw Phi Kon) cernent ce temple, gardé par 2 tigres stylisés et les statues des gardiens Ravana et Hanuman.
Il n'y a, curieusement aucune décoration externe sur les murs du porche.

C'était, avant la reconstruction du Wat Mai, la résidence du Sangkhalath, Patriarche suprême du Bouddhisme. Wat Aham était aussi considéré comme le centre du culte des gardiens de Luang Prabang, les esprits Devata Luang : Phou Gneu le génie masculin et Gna Gneu le génie féminin, dont les masques et les danses sont toujours présents lors des cérémonies.

LE WAT VISOUN ou WISUNALAT, voisin du WAT AHAM.

Construit entre 1500 et 1520 sous le règne du roi Visounnarath, il abritait autrefois le Pra Bang. Incendié en 1887 il a été reconstruit  en 1898 : aujourd'hui il abrite le Musée des Arts Religieux.

Dans son enceinte se trouve le That Makmo, le temple Pastèque. Ce That renferme une belle collection de bouddhas en bois. Il est également connu sous le nom de That Patum, temple du Lotus. C'est ici, au monastère que se terminent les cérémonies du Pimay, Nouvel An laotien.

WAT SENE SOUK HARAM, construit en 1718 avec "100.000 pierres du Mékong" sous KINGKITSARATH (1715/1722), sur le site d'un ancien sanctuaire.Ocre flamboyant et or étincelant. Toiture avec des tuiles jaunes et rouges à la façon thaî. Le temple comprend 1 vihan, 1 that, plusieurs koutis, 1 abri pour 2 superbes pirogues de course, 1 abri de tambours.

Restauré en 1952 puis en 1957 pour le 2.500è anniversaire de Bouddha, le temple a été de nouveau consacré à cette occasion.

WAT NONG SIKOUNMOUANG. Construit en 1729 par le roi INTHASONE (1727/1776) à la demande du vénérable Sikoun, il fut détruit dans un incendie en 1774. Seule l'immense statue du Bouddha en bronze fut épargnée. Il fut reconstruit en 1804 par les thais et recouvert de tuiles rouges et jaunes. Le sim a un toit à 3 niveaux.  Récemment rénové.

WAT PAKKAM, à l'extrémité de la Péninsule, face à la Maison du Patrimoine, est le seul temple qui ne soit pas encore rénové.

Les grottes de PAK KOU au confluent du Mékong et de la Nam Khan : deux heures en bateau depuis Luang Prabang.

Deux sanctuaires : Vat Tham Ting ou Tham Leusi, la grotte de l'Empereur éclairée par la lumière naturelle.

                               Tham Prakachay ou grotte supérieure, plus en hauteur. La statue de Prakachay, disciple de Bouddha s'y trouve. 8.000 statues de Bouddha sont recensées dans les 2 Vat.

Voir aussi LAOS. ROYAUME MEURTRI 

Le touriste profane qui voit pour la première fois ces files de bonzes et novices mendiant dès l'aube leur riz quotidien ("tak bat") peut être dubitatif. Pourtant c'est un rituel qui se pratique depuis la nuit des temps. Riche ou pauvre, l'homme debout, la femme toujours à genoux, distribuant une poignée de riz, c'est l'expression suprême de la générosité. Pour le bonze qui reçoit c'est l'expérience du dénuement et de l'humilité suprême.

Tout homme ou toute femme dans cette partie du monde, peut passer de l'état laïque à l'état monastique et inversement autant de fois que les circonstances de la vie le lui permettent. Une sorte de retraite : dans les monastères on ne lui pose jamais de questions et on ne lui demande rien (genre certificat de baptême...)

Il suffit de se raser la tête et les sourcils et de revêtir la toge safran. En général on y reste de 15 jours à 1 mois. Au moins une fois dans sa vie un "honnête homme" se doit de faire cette retraite, un peu comme le pèlerinage à la Mecque pour un musulman.

Quant aux autres bonzes qui font "voeu perpétuel" ils ne passent pas leur temps à prier. Chaque monastère a sa particularité artistique enseignée aux novices : sculptures sur bois, fabrication de meubles, peinture, restauration des pirogues, dorure des temples...ce qui explique peut-être, que les sublimes oeuvres dans les temples soient toujours anonymes. Les bonzes sont aussi affectés à l'entretien des temples et des voies d'accès.

Tous les 28 jours c'est la pleine lune (Van Sin). C'est pour ainsi dire un jour férié et on offre non seulement du riz mais également des douceurs aux bonzes et aussi un peu d'argent depuis que certains ont un phone portable ou des baladeurs. Souvent des enfants démunis se mettent sur le chemin des bonzes qui partagent avec eux leur riz.